El viernes por la noche en 1955, la aviadora Helen Grace James y otra miembro del servicio femenino dejaron la base después del trabajo para cenar en un pueblo cercano. El lugar estaba demasiado lleno para sentarse, así que después de conseguir la comida, las dos condujeron la zona boscosa al sur, donde Hempstead Harbor toca con Long Island. Encontraron un lugar tranquilo para comer. James apagó el motor. Estaba buscando un sándwich cuando las luches de la linterna encendieron el interior del automóvil. La policía. Habían sido seguidas.
"Nos preguntamos qué estábamos haciendo", dijo recientemente James a The Washington Post.
En pocos días, James fue arrestada y sometida a horas de interrogatorio humillante. Las preguntas fueron tan duras y desagradables que ella tuvo que correr a la letrina porque se sentía fatal. Finalmente, después de que el interrogador la amenazara con ir a por su familia, James cedió. Ella dijo que firmaría lo que quisieran.
Su carrera militar había terminado cuando escribió su nombre en el documento. El 3 de marzo de 1955, James recibió una descarga "indeseable" de la Fuerza Aérea.
La experiencia no fue aislada sino parte de un capítulo más de la historia de Estados Unidos. Ella fue sometida a una investigación militar porque era lesbiana. Si ella era lesbiana, el ejército de Estados unidos no la quería con uniforme. Mucho antes del "no preguntes, no cuentes", en una época llena de paranoias durante la Guerra Fría, el gobierno y el ejército sistemáticamente despojaron a miembros del servicio al igual que James.
Era una época conocida como "Terror lila".
James pasó una vida muy exitosa después de su experiencia militar. Pero nunca se liberó por completo de sus vivencias. Ahora, a los 90 años, y viviendo en California, ella está luchando para corregir el error histórico con una demanda federal contra la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. La demanda pide al tribunal que mejore su licencia a "honorable", restaurando así los derechos y el honor de esta mujer y que se le considere una veterana.
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