El 12 de febrero de 1949 nacía en De Bilt, Países Bajos, John Blankenstein. Su familia se trasladó, cuando él era un niño, a La Haya, donde Blankenstein empezó una carrera de futbolista que pronto se vio que no llegaría muy lejos. Así, con 22 años decidió convertirse en árbitro.
En el año 1972 debutó como árbitro de aficionados, y siete años después lo hacía como profesional. En 1985 adquirió la internacionalidad. Pronto fue adquiriendo prestigio en la UEFA y en 1992 ya era un habitual de la Copa de Europa. En 1993 pitó el partido de vuelta de la final de la Copa de la UEFA, que ganó la Juventus ante el Borussia Dortmund.
John Blankenstein era homosexual.El colegiado, por su parte, nunca lo ocultó. Fue uno de los pioneros del mundo del fútbol en salir del armario. Tras colgar el silbato, se metió de lleno en el activismo por los derechos del colectivo LGBT. Presidió la sede en La Haya de COC Nederland, la asociación de defensa de los homosexuales más antigua del mundo, que ya lo había premiado en 2003. Además fundó otra entidad, la Homo LesBische Federatie Nederland.
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