Los pantalones de cuero marcando paquete, esos chalecos imposibles, las gafas de sol y las botas con hebilla en plan policías macarras, las hombreras con pinchos... Casi sin saberlo, Judas Priest anticipó una moda: la del 'heavy metal'. "Es cierto que aquel modo de vestir se convirtió en una tendencia. Hoy si paseas por cualquier ciudad del mundo y ves a un tío con melenas y esas pintas, sabes que es un heavy. Pero es curioso, porque si buscas en YouTube alguno de nuestros primeros 'shows' de finales de los 60 verás que al principio vestíamos como jodidos 'hippies'. ¡Qué locura!, ¿no crees?".
La voz de Rob Halford retumba ronca y poderosa en el teléfono, como si fuera un monstruo agazapado en la penumbra de una cueva. El cantante de una de las bandas de rock duro más influyentes de Gran Bretaña nos atiende desde su residencia en San Diego (California). Por su tono y sus constantes carcajadas, parece contento. "Quién lo iba a decir, pero a mis 62 años estoy viviendo uno de los momentos más dulces de mi carrera: en 2014 se cumple el 40º aniversario de Judas Priest... Joder, ¡40 años es mucho tiempo! Pero no sólo eso: también han pasado dos décadas desde que se publicó 'Defenders of the faith' y ahora llega al mercado nuestro disco número 17. Es un momento único para el 'heavy metal'", según publican en la página web del diario español El Mundo.
'Redeemer of souls' (algo así como redentor de almas) es el nuevo trabajo del grupo, que se publica seis años después de su última grabación de estudio, 'Nostradamus' (2008). "En este tiempo hemos estado muy ocupados. Cuando íbamos a empezar a grabar las canciones nuevas nos embarcamos en la gira mundial 'Epitaph'. Nuestra intención era tomárnoslo con más calma a partir de entonces; no dejar el grupo, pero sí llevar otro ritmo más pausado. Sin embargo, la respuesta del público fue tan buena que pensamos que no había razón para detenernos, ¡hay que seguir adelante!".
Judas Priest tiene confirmadas 23 fechas en directo en Estados Unidos para octubre y noviembre. "El próximo año haremos una gira europea y podría asegurar casi al 100% que pasará también por España", se compromete Halford. Lo cierto es que cuando el grupo sacó a la venta un disco en directo grabado en Londres el 26 de mayo de 2012, a modo de resumen del tour Epitaph (en el que repasaban toda su discografía), muchos especularon con la despedida definitiva del quinteto.
Cuando echa la vista atrás, Rob Halford recrea sus titubeantes inicios ("estábamos creando un sonido que todavía no existía, y que mezclaba el ritmo del blues, la electricidad del rock y los experimentos del progresivo") y se reconoce orgulloso de dos cosas: "la música, que será nuestra herencia, y el apoyo de los fans". Pero también hay espacio para los momentos duros. Adicciones, polémicas internas en el grupo, incluso acoso. Él fue un pionero al declarar públicamente (en 1998, en la MTV) que era gay. Todo un escándalo, viniendo del universo machista y estereotipado que para algunos era entonces el 'heavy metal'.
En esa época todavía había muchos descerebrados. Nos seguían en nuestras giras e intentaban atacarnos. Pero decidí que iba a usar mi popularidad para defender las causas en las que creía. ¿Por qué yo iba a ser diferente a cualquier otro cantante heavy? ¿Por ser gay? Gracias a mi gesto muchos homosexuales 'metaleros' empezaron a confiar en sí mismos.
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